Luis è un bambino ecuadoregno di 4 anni che vive nella città di San Lorenzo, nella provincia di Esmeraldas, in uno dei contesti socio-economici piú poveri e difficili del Paese, dove i servizi per le persone con disabilità sono quasi inesistenti.
La madre, incinta a soli 16 anni, ha dovuto affrontare una gravidanza complicata ancora adolescente, abbandonata dal fidanzato e con la paura di rivelare il tutto alla famiglia. Solo al quinto mese ha trovato il coraggio di parlarne a casa e di accedere così alla prima visita ginecologica. Dopo i controlli, i medici si accorgono però di alcuni seri problemi: alla ragazza viene diagnostica la toxoplasmosi, una malattia che può causare gravi complicazioni in gravidanza, specie per donne con sistema immunitario debole. Una volta partorito, il piccolo Luis non respira bene, viene collegato a respiratori artificiali e rimane in un'incubatrice neonatale per 3 mesi.

Intorno ai 6 mesi di vita, la nonna viene in contatto con una promotrice impegnata nelle attività della Fondazione Don Gnocchi, presente a San Lorenzo dal 2004, nell’ambito di un progetto di solidarietà internazionale. Lo staff locale fa subito visita alla famiglia e il bambino viene visitato dal neurologo del Centro di riabilitazione “Nuevos Pasos” – sostenuto dalla “Don Gnocchi” - per un primo controllo. La diagnosi é di paralisi cerebrale infantile: per il piccolo Luis sarà molto difficile camminare.
In seguito alla visita, il bambino fa così il suo ingresso nel progetto di Fondazione. Una fisioterapista, uno psicologo e una promotrice si fanno carico del caso. Viene elaborato un piano di riabilitazione specifico e Luis inizia il cammino terapeutico.
Allo stesso tempo, lo psicologo e la promotrice lavorano con la famiglia sull’accettazione della condizione di disabilità e su come migliorare la presa in cura del bambino.

La presa in carico del bambino e il sostegno alla famiglia

Grazie al sostegno della Fondazione Don Gnocchi e smentendo i timori espressi dagli stessi sanitari dopo la sua nascita, oggi Luis – che nel frattempo ha compiuto 4 anni – riesce a camminare e frequenta l’Unità educativa specializzata “Nuevos Pasos” con altri bambini della sua età. Anche la famiglia è riuscita a partecipare e fare proprio il lavoro di coscientizzazione ed empowerment portato avanti dallo staff “Don Gnocchi”. Ora, grazie al progetto “Abilità in cammino” e con il sostegno tecnico e finanziario di Fondazione, l’obiettivo è quello di perfezionare la camminata e continuare a rafforzare le capacità motorie di Luis di pari passo con il rafforzamento del contesto familiare nella presa in cura.

L'Istituto “Nuevos Pasos” è destinato all'accoglienza di minori disabili per offrire loro formazione di base e professionale e riabilitazione fisica. La scuola in questi vent’anni ha ampliato i propri servizi, diventando un punto di riferimento per i ragazzi disabili e le loro famiglie. Alla presa in cura e alla riabilitazione si affianca l’impegno per l’integrazione sociale e lavorativa delle persone disabili, sia all’interno del Centro che nelle comunità limitrofe, coinvolgendo sia la scuola che le diverse organizzazioni governative e non del Cantone di San Lorenzo.